En la base Mountain
Home de EEUU
Por G. S. Forte
Un caza de quinta generación F-35A ha ardido cuando su piloto
encendía el motor en la Base Aérea Mountain Home, en el Estado
de Idaho, Estados Unidos. De acuerdo con las explicaciones del capitán
Mark Graff, portavoz de la Fuerza Aérea (USAF),
“el piloto tuvo que salir de la aeronave durante el encendido del motor debido
al fuego en la sección trasera de la aeronave”.La noticia llega días después de que trascendiese que la USAF ha retirado una decena de F-35A, que poco antes habían sido declarados listos para el combate, por la detección de unos problemas técnicos relacionados con el aislamiento del sistema de refrigeración de los tanques de combustible.
En el nuevo incidente, según el capitán Graff, “el fuego fue rápidamente extinguido” y “como medida de precaución varios pilotos fueron llevados al centro médico de la base para ser evaluados”, informa Defense News. De momento no se conocen las causas que han provocado el fuego.
En todo caso no es la primera vez que un incendio se cruza en las operaciones de este avión. A mediados de 2014 el Pentágono optó por dejar en tierra durante un tiempo a su flota de F-35 después de que otro F-35A ardiese en tierra en la Base Eglin de la Fuerza Aérea de Estados Unidos por problemas en su motor Pratt & Whitney F135 (en la imagen).
El F-35A, es la versión más ligera y ágil, y con más encargos, de las tres que se fabrican de este avión (A, B y C). Está preparada para el despegue y el aterrizaje convencional (CTOL) en pistas habituales, y con ella se prevé sustituir a los aviones F-16 y A-10.
La versión F-35B es la planteada para despegues cortos y aterrizajes verticales (STVOL) y, en caso de necesidad, es capaz de despegar verticalmente (VTO). Esta variante sustituirá a los cazas Harrier, como los que en una versión más antigua que los actuales empleó Gran Bretaña desde portaaeronaves en la Guerra de las Malvinas. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) fue el primero del mundo en declarar el año pasado la IOC (capacidad inicial de combate) de esta variante.
En cuanto al F-35C, se trata de la versión naval. Es una aeronave preparada para operar en grandes portaaviones, desde donde despega con ayuda de catapultas y aterriza en un corto espacio gracias a su resistente tren de aterrizaje y al gancho trasero con el que atrapa el cable anclado al buque que consigue detenerle.
El F-35C, que está diseñado con alas de mayor tamaño y plegables, está pensado para sustituir al caza naval Boeing F/A-18 Super Hornet, lo que la Marina de Estados Unidos prevé que ocurrirá a partir de 2019.
El Joint Strike Fighter es un proyecto liderado por EEUU en el que también participan Gran Bretaña, Italia, Holanda, Australia, Dinamarca, Noruega, Turquía y Canadá. Se trata del programa militar más caro de la historia. Actualmente se le estima un valor de alrededor de 400.000 millones de dólares.
Imagen: Lockheed Martin
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