La flota de aviones de combate de Gran Bretaña llegará a su número más bajo en la historia de la RAF. Análisis de Jane encontró que la Real Fuerza Aérea obtendrá solamente 127 aviones de combate de primera línea. Las cifras se basan en los planes actuales para retirar cazas tifones tranche 1 y Tornado GR4 a principios de 2019, antes de la llegada de los nuevos F-35. Los jefes de la defensa han advertido de que la flota de cazas rápidos de la RAF se estiró hasta el límite. Ochenta y siete sobrevivientes Tornados y 53 tifones tramo 1 de la RAF están programados para ser eliminado en 2019. Hasta entonces, sólo habra de 15-20 cazas F-35B que habrá sido entregado. La flota resultante será "el número más pequeño de la RAF alineará desde su creación en 1918".
Jefes de la RAF han dicho a David Cameron que están luchando para proporcionar cazas rápidos suficientes para proteger el espacio aéreo británico, que patrullan las Malvinas, fortalecer a la OTAN en Europa del Este y volar en misiones de ataque sobre Irak. El general Sir Nick Houghton, Jefe del Estado Mayor de la Defensa, utilizó una conferencia en Londres la semana pasada para advertir públicamente del estado de la RAF. Dijo que la RAF estaba ahora en "limitar la disponibilidad de capacidad de un caza rápido". Si el Ministerio de Defensa mantiene su promesa de comprar al menos 48 aviones F-35, el número de aviones de combate se incrementará a 155 unidades en la próxima década. BAE Systems y muchos líderes de defensa están presionando al Ministerio de Defensa para llenar el vacío mediante la mejora de una parte de los cazas tifones tranche 1 para mantenerlos volando para la próxima década.
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