El Día de la Fuerza Aérea Argentina, donde la Institución conmemora su 114° aniversario, suele ser una oportunidad para conocer la actualidad y futuros proyectos. Si bien el foco de las consultas realizadas al Jefe del Estado Mayor General de la FAA, Brigadier Valverde, estuvo orientado a la incorporación de los F-16, también hubo espacio para preguntar sobre la actualidad del proceso de negociación y adquisición de los aviones de reabastecimiento KC-135R Stratotanker.
Al respecto, el Brigadier General Valverde expresó que “…estamos trabajando” para concretar su incorporación y que se han firmado los respectivos documentos a fin de avanzar en esta dirección.
U.S. Air Force F-16C Falcons from the 187th Fighter Wing, Montgomery, Alabama, are refueled by a KC-135R Stratotanker from the 117th Air Refueling Wing, Birmingham, Alabama, Aug. 17, 2022. Photo was taken with the Red Tails and the 100th anniversary commemorative tail for the 117th Air Refueling Wing. (U.S. Air National Guard photo by Senior Airman Nicholas Faddis.)
Lo mencionado por el alto mando hace referencia a la firma de la Letter of Request (LOR) meses atrás con los Estados Unidos, fijando el requerimiento para la adquisición de dos aeronaves KC-135R Stratotanker pertenecientes a la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF).
Como fuera señalado durante el pasado mes de mayo, con motivo de la conmemoración del aniversario del Bautismo de Fuego de la Fuerza Aérea, “… inició el proceso de solicitud (LOR – Letter of Request) de hasta 2 aeronaves KC-135R en modalidad Ramp to Ramp (hot transfer). Dicho proceso se encuentra iniciado, a la espera de que las aeronaves estén disponibles y se completen los estudios…”.
Actualmente, y si bien el foco y esfuerzo presupuestarios se están enfocando en la incorporación de los 24 cazas F-16A/B MLU provenientes de Dinamarca, la recuperación y fortalecimiento de la aviación de transporte con una nueva plataforma de capacidades estratégicas comienza a perfilarse de manera cada vez más urgente.
Si bien la adquisición de dos KC-135R responde a los fines de complementar y extender el radio de operación y alcance de la nueva columna de la aviación de combate nacional, plasmada en los F-16 tras la baja de los A-4AR, la incorporación de los Stratotanker bajo la modalidad de transferencia en caliente permitiría aliviar en un corto plazo a otras plataformas que están siendo sometidas a un importante desgaste. Más en detalle, a la alicaída flota de aviones K/C-130H.
No obstante, el proceso también está signado por diversos avatares que escapan a la capacidad de negociación de las autoridades argentinas, en vista de la disponibilidad de aeronaves en la mencionada variante por parte de la USAF, la cual aún depende en gran medida de los KC-135 para sostener sus operaciones alrededor del mundo mientras avanza en paralelo, con idas, vueltas y retrasos, en la transición hacia los nuevos KC-46A Pegasus.